Ameaças intensificadas às crianças
Embora seja um exemplo extremo, o que está acontecendo no Haiti não é único. Muitos países estão agora passando por catástrofes entrelaçadas e multicamadas. Os mais afetados pela policrise são as comunidades que já estavam lutando contra a pobreza e, em particular, as crianças mais vulneráveis. Como o Dr. Wordofa, afirma:
“Crianças sem cuidados parentais ou que estão em risco de perder os cuidados parentais são particularmente impactadas por crises múltiplas, mas também agravadas. A guerra e o conflito armado estão afetando muitas comunidades ao redor do mundo, da Ucrânia ao Sudão, da Etiópia ao Haiti e à República Democrática do Congo. Secas e inundações, que são induzidas pelas mudanças climáticas, também estão impactando as pessoas. E, mais importante, as dificuldades econômicas em muitas comunidades hoje por causa da hiperinflação e do alto custo de vida é outro fator.”
Sem um ambiente doméstico seguro, amoroso e protegido e adultos para protegê-los, as crises emaranhadas só aumentam a vulnerabilidade das crianças com as quais a SOS Children's Villages trabalha. Ao mesmo tempo, as inúmeras dificuldades adicionais colocados nas famílias que já estão em um ponto de rutura, tornam as crianças suscetíveis a perder os cuidados parentais que elas têm.
As crises sobrepostas no Haiti e em outros lugares estão tendo impactos profundos nas crianças. As crianças que vivem longe da relativa segurança de uma casa de família, sem um adulto que esteja lá para elas, muitas vezes estão nas ruas e são suscetíveis à violência. Meninos, em particular, correm o risco de serem recrutados por gangues armadas em Porto Príncipe. Como a Sra. Loiseau enfatiza: “É muito difícil para eles porque os gangues não têm piedade. Se você é uma mulher. Seja você um jovem ou uma pessoa idosa. O que quer que eles precisem fazer, eles o farão. Muitos membros de gangues que você encontra são jovens - adolescentes e crianças pequenas.”
Partes do Chifre da África, Sahel e países vizinhos estão passando por sua maior seca já registrada. Combinado com a insegurança e a alta inflação em muitos lugares, isso levou a uma grave crise alimentar em várias regiões. Esta emergência está afetando dezenas de milhões de crianças e jovens. Somente no Sahel Central, estima-se que mais de sete milhões de crianças em breve sofrerão de fome severa[v].
Evidências mostram que a insegurança alimentar leva ao aumento da vulnerabilidade das crianças, a falta de comida pode levar as crianças à implorar e à exploração sexual, onde as meninas, em particular, enfrentam maior risco de abuso, violência e assédio.
“A Somália é um país que enfrenta as ameaças triplas de seca prolongada e aumento dos preços dos alimentos, conflito armado em andamento e deslocamento que levam a pressões migratórias”, diz Abdikadir Dakane, Diretor Nacional das Aldeias de Crinaças SOS na Somália. Em um país onde a maioria da população é agricultora ou pastora, a mudança nos padrões climáticos devido às mudanças climáticas está tendo consequências catastróficas. Os impactos disso estão sendo sentidos mais profundamente em crianças sem cuidados parentais.
“Crianças que têm ambos os pais vivos tendem a aproveitar a vida com pouca preocupação”, diz o Sr. Dakane. “Mas as crianças que têm apenas um dos pais vivos, ou não têm nenhum dos pais, estarão propensas a muita violência e exploração. Vemos muitas crianças que estão nas ruas, muitas crianças que estão a trabalhar e outras muitas crianças que são exploradas. Por exemplo, você encontrará crianças que são recrutadas para grupos armados e forças armadas.”
Separação de famílias
A camada de desastres naturais e escassez de alimentos, além de conflitos violentos e instabilidade política ou econômica, coloca uma pressão insuportável sobre as famílias que já lutam para lidar. Em países onde a pobreza é apressa, uma perda de meios de subsistência devido a eventos climáticos extremos, deslocamento ou violência, combinada com pressões inflacionárias, significa que as famílias podem quebrar porque os pais simplesmente não podem fornecer e cuidar de seus filhos. No Haiti, a pressão adicional de uma crise econômica e escassez de alimentos está levando as famílias ao ponto de ruptura:
“Se existe uma grande inflação - isso também afeta a possibilidade da família de conseguir dinheiro. Estes pais já eram pobres. Alguns deles podem ter perdido os seus empregos porque muitas pessoas deixaram o país. Muitas empresas foram fechadas, então, se as empresas fecharem, não haverá trabalho. Os preços dos alimentos também se tornaram muito altos, então a insegurança alimentar está muito alta ultimamente no país.”
Partes do norte do Benin têm enfrentado crescente insegurança por vários anos[vi]. Com a violência perpetrada por grupos armados, em particular afetando crianças e mulheres. Além de experenciar uma das piores inundações da memória recente em 2022, Benin agora também está sentindo os efeitos da crise alimentar. Como explica Salimane Issifou, Diretor Nacional das Aldeias de Crainças SOS da zona:
“As famílias no nosso país estão a sofrer muito porque o preço de cada tipo básico de alimento disparou, e isso está a dificultar muito a vida de crianças e famílias.” O preço do açúcar, por exemplo, dobrou, explica o Sr. Issifou.
Casamento infantil em ascensão
Tais pressões econômicas extremas podem forçar os pais a fazer escolhas inimagináveis. Em vários países em crise, como último recurso, as famílias casam as suas filhas em tenra idade ou enviando seus filhos para trabalhar para sobreviver. Na Somália, meninas de dez anos de idade estão se casando pelo dinheiro do dote. No Bangladesh também, onde os impactos climáticos se sobrepõem à pobreza extrema e às pressões de custo de vida, este é um problema significativo:
O Dr. Enamul Haque, Diretor Nacional das Aldeias de Crianças SOS no Bangladesh, explica: “Na maior parte do sul do país, quando é inundado, há água salina em todos os lugares. Porque as pessoas perderam suas famílias, os pais perderam suas propriedades e perderam suas terras, eles não têm dinheiro para alimentar seus filhos, eles não têm dinheiro para sua educação. Então, eles são forçados ao trabalho infantil. Estima-se que 1,7 milhão de crianças estejam sob a situação de trabalho infantil. Além disso, estima-se que 60% das meninas estão se casando com menos de 18 anos, a mais alta da Ásia, e 22% com menos de onze anos de idade.”
Em locais que sofrem guerra ou violência extrema, muitas crianças tiveram um ou ambos os pais mortos. Deslocamento e migração - seja devido a guerra, fome, desastres naturais ou uma combinação de fatores - muitas vezes resultam na separação das crianças de suas famílias. Este é um problema na Somália, mas também no Haiti, onde muitas crianças perderam seus pais devido à violência das gangues:
“Muitas pessoas foram deslocadas porque [os gangues] invadem os bairros. Quando eles saem de suas casas, ou seus pais são mortos na frente deles, ou talvez eles tenham que ser separados dos seus pais. Então, ou eles estão nas ruas ou se mudam para outra cidade e, às vezes, os pais não podem ir com seus filhos.”
Na Ucrânia, a guerra está cobrando seu preço, com as crianças sendo particularmente afetadas. Estima-se que 4,1 milhões de crianças lá precisam de apoio humanitário em 2023[vii]. Darya Kasyanova é Diretora do Programa Nacional das Aldeias de Cianças SOS na Ucrânia. Originalmente de Donetsk, perdeu a sua casa em 2014 e teve que se mudar mais de sete vezes para tentar encontrar um lugar seguro para morar. Ela explica como a necessidade de proteger as crianças deixadas em situações vulneráveis e traumáticas se multiplicou:
“Quando tentamos agora comparar a situação antes da invasão completa, eram apenas 1.000 crianças sob supervisão das SOS Children's Villages Ukraine. E agora, todos os meses, são cerca de 25.000 beneficiários. Desde o primeiro dia da invasão em grande escala, mais de 494 crianças foram mortas, mais de 6.000 crianças perderam as suas famílias e mais de 19.000 crianças foram deportadas para a Rússia.”
Impactando a saúde das crianças e o acesso à educação
Um dos impactos prevalentes da policrise em crianças já em risco é a falta de acesso à educação. Eventos climáticos extremos, como inundações, destroem escolas; crianças deslocadas acabam em novas áreas onde não podem se matricular na escola ou não há escola disponível; e as pressões econômicas forçam as crianças a deixar a educação para trabalhar ou se casar. De acordo com a ONU, 222 milhões de crianças em todo o mundo são afetadas pela crise, impactando sua educação.[viii] Esta interrupção na escolaridade das crianças tem consequências a longo prazo, prendendo-as em um ciclo de pobreza.
O custo de múltiplas crises sobre a saúde das crianças vulneráveis também é uma questão importante. Como explica o Dr. Haque: “Tempermas extremas deixaram muitas famílias empobrecidas com menos comida, menos água limpa, rendas mais baixas e piora da saúde. Os sistemas imunológicos das crianças ainda estão em desenvolvimento e seus corpos em rápido crescimento são mais sensíveis a doenças e poluição.”
Além das preocupações com a saúde física, os problemas na saúde mental são particularmente difundidos em situações em que várias crises estão em jogo, com muitas crianças sofrendo traumas extremos.
”Quando você vê crianças a viver nesta situação, é muito difícil. Crianças a ver os seus pais, seus próprios pais ou o vizinho, sendo mortos na frente delas, pessoas sendo queimadas na frente delas. Você sabe que no futuro essas crianças terão grandes problemas de saúde mental.” A Sra. Loiseau divulga silenciosamente.
Protegendo as crianças
No meio do caos, nos lugares do final dessas múltiplas crises, estão os adultos trabalhando para proteger as crianças mais vulneráveis e apoiar as famílias. Apesar dos inúmeros desafios, as pessoas estão se a esforçar para fornecer um ambiente seguro e amoroso para as crianças e jovens mais em risco.
Em muitos casos, fornecer o básico, como fornecer alimentos e acesso a cuidados de saúde, é um começo importante. No Haiti, algumas crianças vêm à escola administrada pelas Aldeias de Crianças SOS Internacional simplesmente para fazer uma refeição. No entanto, além de proteger fisicamente as crianças, cuidar delas emocionalmente e apoiá-las psicologicamente é vital. Como a Sra. Kasyanova explica: “A outra direção muito importante para as Aldeias de Crianças SOS [Ucrânia] é a saúde mental e o apoio psicológico.”
No Bangladesh também, muitas crianças estão sofrendo com sua saúde mental devido às múltiplas crises. O aconselhamento por meio de psicólogos profissionais é uma parte essencial do apoio fornecido às crianças e uma rede de apoio mais ampla. Enquanto no Haiti, a Sra. Loiseau e a sua equipa concentram-se em criar um ambiente seguro para as crianças sob seus cuidados:
“As crianças às vezes têm TVs, vão para a escola do lado de fora, vão ouvir o que está a acontecer. Mas tentamos criar uma área muito amigável e segura para eles, para que possam realmente se sentir seguros”, explica ela. “Sim, isso está a acontecer lá fora, sim, é muito difícil, mas não queremos que isso os afete. Tentamos fazer com que as crianças se sintam como se pudessem ter uma vida normal - enviamos as para a escola, fazemos atividades divertidas com elas. É também por isso que temos colegas que são psicólogos, temos assistentes sociais.”
Apoiando famílias
Uma parte crucial de ajudar a evitar que as famílias se desassem, particularmente em circunstâncias tão desafiadoras, é fornecer apoio prático. Apoiar as famílias para alimentar seus filhos ou desenvolver novas habilidades para garantir uma fonte alternativa de renda é uma maneira de garantir que as famílias possam se recuperar.
“70% das famílias com quem trabalhamos solicitaram apoio alimentar porque não têm meios para pagar sua própria comida”, diz o Sr. Issifou, do Benin. “Agora estamos a desenvolver outros meios de ajudar estas famílias a cultivar seus próprios alimentos. Por exemplo, nas nossas aldeias, conectamos as nossas casas de banho para criar biogás e para criar fertilizantes também para cultivar peixes. Ir ao mercado para comprar uma garrafa de gás custa, digamos, dez euros. Em vez disso, as famílias têm seu próprio gás do banheiro e é quase gratuito. Ao mesmo tempo, eles podem cultivar seus peixes, porque com esse sistema, temos vermes que são usados para alimentar os peixes.”
No Bangladesh, as inundações impactaram aqueles que anteriormente dependiam da pesca como sustento. Apoiar as pessoas a se adaptar significa que elas podem mais uma vez sustentar suas famílias:
“Nós fornecemos treino de habilidades para mães e meninas para que elas possam ganhar dinheiro para ajudar a sustentar suas famílias. Ensinamos costura e algum suporte materialista para que eles possam produzir alguns produtos e vendê-los no mercado. Dessa forma, estamos a apoiar a comunidade a construir sua resiliência e melhorar sua geração de renda”, explica o Dr. Haque. Ele relata um exemplo de um jovem que eles ajudaram:
“Um rapaz estava a morar na área da favela, onde não tinha esperança. Ele teve muitos problemas e nós o apoiamos. Nós demos-lhe apoio psicológico, financeiro e material para que ele possa sonhar grande. Agora é um estudante de medicina - ele pode se tornar um médico que dará apoio à sua própria comunidade, bem como ao Bangladesh como um todo.”
Capacitar e apoiar as comunidades, e em particular as próprias crianças, em última análise, ajuda a construir resiliência para aqueles que experimentam as piores situações de crise. Como o Sr. Dakane descreve:
“Se investirmos nas crianças e se investirmos em mecanismos de proteção para as crianças, se nos concentrarmos em nos envolver com as comunidades - o empoderamento delas, educá-las, aumentar sua conscientização, construir boas escolas - então o governo assumirá a responsabilidade e elas serão responsabilizadas. Isso vai realmente ajudar. As crianças na Somália geralmente são inteligentes - elas aprendem muito rápido. Eles pegam as coisas muito rápido e tudo o que precisam é desse tipo de mecanismo de proteção.”
Texto de Sarah Bradford e Maisie Marshall, Aldeias de Crianças SOS UK